Un estudio revela que el consumo de bebidas azucaradas está vinculado a millones de casos de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares
Las bebidas azucaradas, entre ellas refrescos como Coca Cola y energizantes como Red Bull, están directamente relacionadas con graves problemas de salud a nivel global. Según un estudio publicado en la revista Nature Medicine, en 2020 se atribuyeron 2.2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1.2 millones de enfermedades cardiovasculares al consumo de este tipo de bebidas, lo que representa el 9.8% y el 3.1% de todos los casos registrados en ese año, respectivamente.
El análisis, que abarcó datos de 184 países recopilados entre 1990 y 2020, pinta un panorama preocupante. El mayor impacto de estas bebidas se observó en África subsahariana, América Latina y el Caribe, regiones donde los cambios hacia dietas más occidentales han contribuido al incremento de enfermedades metabólicas.
Laura Lara Castor, investigadora de la Universidad de Washington y autora principal del estudio, señaló: “La enfermedad cardiovascular es la causa número uno de muerte a nivel global, mientras que la diabetes sigue en aumento”.
Un impacto global creciente
En las últimas tres décadas, la incidencia de diabetes tipo 2 ha aumentado un 60% entre adolescentes y jóvenes, según datos del British Medical Journal. En este periodo, el consumo de bebidas azucaradas creció un 16%, con un aumento especialmente notable en África subsahariana, la región con el mayor incremento de casos de diabetes.
En países como España, el consumo promedio en 2020 fue de tres bebidas azucaradas por semana en adultos mayores de 20 años. Los hombres consumieron ligeramente más (3.1) que las mujeres (2.8), y el nivel educativo también influyó: quienes tenían estudios superiores consumieron menos (2.3) que aquellos con niveles educativos bajos o medios (3.1).
Expertos como Olga González Albarrán, jefa de Endocrinología y Nutrición del Hospital Gregorio Marañón, advierten que el consumo de estas bebidas no solo está normalizado, sino que su facilidad de acceso y su alto contenido en azúcar y cafeína las hacen adictivas. “Son calorías vacías que no generan saciedad”, explicó. Beber dos o tres refrescos es habitual, pero equivale a consumir 20 o 30 cucharadas de azúcar, algo que pocas personas aceptarían en forma sólida.
González Albarrán también subrayó que estas bebidas contribuyen directamente a más de 350,000 muertes anuales en todo el mundo, una cifra comparable únicamente con el impacto del tabaco.
En algunos países, las políticas para reducir el consumo de bebidas azucaradas han comenzado a mostrar efectos positivos. En España, el aumento del IVA sobre estos productos en 2021 redujo el consumo promedio en los hogares con menos recursos en casi 11 litros al año. Además, el gobierno español ha anunciado la prohibición de bebidas azucaradas en los comedores escolares, aunque los expertos coinciden en que estas medidas aún son insuficientes: el 60% de la población en España tiene sobrepeso u obesidad.
El desafío de las industrias y la publicidad
El estudio también pone de manifiesto el papel de las empresas productoras de bebidas azucaradas, que han respondido de manera agresiva a las políticas de salud pública. Incrementos en la publicidad y campañas para minimizar el impacto de estas medidas han dificultado la disminución del consumo.
La situación recuerda los esfuerzos de la industria del tabaco en los años cincuenta y sesenta, cuando se intentaba desacreditar los hallazgos científicos sobre los riesgos del cigarro. Lara Castor enfatiza que los gobiernos deben implementar políticas más efectivas para combatir este problema de salud pública, que sigue afectando especialmente a las poblaciones más vulnerables.
El estudio de Nature Medicine pone en evidencia que, pese a las crecientes advertencias sobre los riesgos asociados al consumo de bebidas azucaradas, el problema persiste y sus consecuencias en la salud global son cada vez más graves.