Una noche de celebración se convirtió en una tragedia de proporciones internacionales cuando un devastador incendio arrasó un bar nocturno durante una fiesta de Año Nuevo en la exclusiva estación alpina de Crans-Montana, en el cantón de Valais, al suroeste de Suiza. Las autoridades confirmaron este jueves un balance preliminar de al menos 40 personas fallecidas y 115 heridas, muchas de ellas en estado crítico, en uno de los incendios más mortíferos en la historia reciente del país.
El Hecho: Pánico y Fuego en un Sótano
El siniestro ocurrió en el bar “Le Constellation”, un local ubicado en el sótano de un edificio de dos plantas, que se encontraba abarrotado de asistentes que celebraban el cambio de año. Según múltiples testimonios recogidos por la policía y medios locales, entre ellos la cadena francesa BFMTV, el incendio se inició de forma abrupta y se propagó con una velocidad inusitada. Dos mujeres presentes relataron que observaron a un camarero cargando a una compañera en hombros. En su mano, la camarera sostenía una botella con una vela encendida en su interior, la cual, accidentalmente, habría entrado en contacto con el revestimiento de madera del techo, prendiéndolo fuego instantáneamente. Las llamas, alimentadas por el material inflamable, causaron el rápido colapso parcial del techo, sumiendo el lugar en el caos.
Escena de Terror y Desesperada Huida
Los sobrevivientes pintaron un cuadro aterrador de los minutos siguientes. El bar, al estar en un sótano, contaba con una única salida principal compuesta por una estrecha escalera que conducía a una puerta angosta. Ante las llamas y el denso humo, se desató una estampida. “Fue un caos total”, declaró a The Associated Press Axel Clavier, un adolescente francés de 16 años que logró escapar. “Sentí que me asfixiaba”, añadió, describiendo cómo, tras esconderse brevemente, subió corriendo las escaleras y, junto a otros, usó una mesa para romper una ventana de plexiglás y poder salir. Otros testigos reportaron a BFMTV que las personas, desesperadas, rompían las ventanas desde el interior para huir, algunos con graves heridas. Un joven espectador desde el exterior comparó la escena con “una película de terror”, al ver a una veintena de personas luchando por emerger entre el humo y las llamas.
Respuesta de Emergencia e Investigación
La alerta movilizó de inmediato un vasto operativo de emergencia. Helicópteros medicalizados y una flota de ambulancias acudieron al remoto paraje alpino para evacuar a los heridos. La magnitud de la tragedia fue tal que, según Mathias Rénard, jefe del gobierno regional, “la unidad de cuidados intensivos y el quirófano del hospital de la región alcanzaron rápidamente su capacidad máxima”. El número de víctimas podría aumentar, ya que muchas de las 115 personas heridas se encuentran en estado grave.
En una conferencia de prensa, el comandante de la policía cantonal, Frédéric Gisler, confirmó que “varias decenas de personas” habían perdido la vida y que la comunidad estaba “devastada”. Advirtió que el proceso para identificar formalmente a las víctimas, entre las que se encuentran ciudadanos de varios países, “tomará tiempo”. Por su parte, la fiscal general Beatrice Pilloud indicó que es “demasiado pronto para determinar la causa del incendio”, ya que los peritos forenses y de bomberos aún no han podido acceder de forma segura al interior del local calcinado para iniciar la investigación técnica. No obstante, fue categórica al señalar: “En ningún momento se planteó la posibilidad de que se trate de un ataque”. Las autoridades utilizaron el término técnico “embrasement généralisé” para describir el fenómeno, el cual se refiere a un fuego que genera una liberación súbita de gases inflamables, seguida de una combustión violenta y generalizada en un espacio cerrado.
Consecuencias y Reacciones
La zona del bar “Le Constellation” permanece completamente acordonada como escena del crimen, y se ha establecido una zona de exclusión aérea sobre el área para facilitar las labores. La tragedia ha conmocionado a Suiza y ha tenido eco internacional, dado el perfil turístico de Crans-Montana, un destino de lujo conocido por sus vistas al Matterhorn y al Mont Blanc. Las celebraciones de Año Nuevo en la región fueron canceladas y se ha decretado luto. “Esta noche debería haber sido un momento de celebración y unión, pero se convirtió en una pesadilla”, lamentó el líder regional Mathias Rénard, resumiendo el sentimiento de consternación que embarga a la localidad alpina mientras comienza un largo proceso de duelo y búsqueda de respuestas.