Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, se declaró culpable ante la Corte del Distrito Este de Nueva York por dos cargos relacionados con crimen organizado, en un acuerdo judicial que le permite evitar un juicio y podría abrir la puerta a convertirse en testigo protegido de Estados Unidos.
Según documentos judiciales, Zambada admitió su participación en el tráfico de cocaína, heroína, metanfetamina, marihuana y fentanilo, así como en el uso de armas de fuego y lavado de dinero. Sus operaciones se extendieron desde 1989 hasta 2024, con redes activas en México, Estados Unidos y países de Centro y Sudamérica.
El acuerdo revela además la magnitud de la corrupción que permitió a Zambada proteger sus rutas y operaciones, incluyendo pagos millonarios a autoridades mexicanas y la creación de empresas fachada administradas por agentes como los hermanos Avendaño Ojeda. Se menciona su colaboración histórica con figuras como Joaquín “El Chapo” Guzmán y el exfuncionario Genaro García Luna.
La captura de Zambada se produjo tras una presunta trampa organizada por Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”. Como parte del acuerdo, se comprometió a pagar 15 mil millones de dólares, lo que representa una de las sumas más altas en la historia de casos de narcotráfico.
Un camino de crimen y poder
Originario de Sinaloa, Zambada inició su carrera criminal junto a Antonio Cruz Vázquez, “El Niko”, aprendiendo logística, manejo de dinero ilícito y vínculos con autoridades. Tras la caída de su mentor en 1978, heredó rutas y contactos, consolidando su influencia en el Cártel de Sinaloa y conectando con líderes del Cártel de Guadalajara, lo que marcó el inicio de décadas de operaciones criminales de alcance internacional.