Dos astronautas privados a bordo de una nave de SpaceX, entre ellos el multimillonario tecnológico Jared Isaacman, realizaron el jueves la primera caminata espacial comercial de la historia, marcando un hito para la misión Polaris Dawn, la primera totalmente civil. Este logro es clave en los esfuerzos de SpaceX por avanzar en la comercialización de los viajes espaciales.
Isaacman, de 41 años, y la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis salieron de la cápsula Dragon de la compañía, sobrevolando Australia, Nueva Zelanda y el Océano Pacífico. Ambos pasaron alrededor de 10 minutos cada uno fuera de la nave antes de regresar a bordo. La misión Polaris Dawn incluye también a los astronautas Scott Poteet y Anna Menon, quienes permanecieron dentro de la cápsula.
La caminata espacial es un paso importante hacia la construcción de una economía espacial comercial. Bill Nelson, administrador de la NASA, describió la misión como un avance crucial para la industria espacial y subrayó el potencial de esta tecnología para contribuir a los objetivos de la agencia espacial estadounidense.
Polaris Dawn es la misión espacial tripulada más lejana desde las misiones lunares Apolo de la NASA, en los años 70, alcanzando una altitud de aproximadamente 870 millas. Según datos de SpaceX, la tripulación experimenta un amanecer cada 106 minutos debido a la velocidad a la que orbita la Tierra.
El objetivo principal de Polaris Dawn, que tiene una duración de cinco días, es probar los trajes espaciales y la cápsula de SpaceX, así como la red de comunicaciones por satélite Starlink. Además, se están realizando pruebas sobre cómo la radiación espacial afecta al cuerpo humano.
La misión también podría incluir una futura visita al telescopio espacial Hubble, como parte de un plan mayor para avanzar hacia misiones tripuladas a la Luna y Marte, tal como lo ha señalado el CEO de SpaceX, Elon Musk.
Isaacman, quien financió la misión Polaris Dawn, es fundador y CEO de Shift4 Payments, una empresa que gestiona los pagos de un tercio de los restaurantes y hoteles en Estados Unidos. Con un patrimonio neto estimado en 1,900 millones de dólares, según Forbes, Isaacman fue también parte de la misión Inspiration4 en 2021, el primer vuelo espacial civil de SpaceX.
Con este nuevo paso, SpaceX reafirma su compromiso con la exploración espacial y la posibilidad de que el turismo espacial y las misiones comerciales sean una realidad en el futuro cercano.