Un tornado azotó la ciudad de Little Rock (Arkansas) y las áreas circundantes durante la tarde de este viernes, reduciendo los techos a astillas, derribando vehículos y arrojando escombros en las carreteras mientras la gente corría en busca de refugio. La Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas declaró a un canal local de la cadena CBS que fue “un evento con víctimas masivas” y agregó que cientos de personas resultaron heridas.
Más de 350 mil personas estaban en riesgo ya que lo que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) llamó un “tornado grande y destructivo confirmado” arrasó distritos comerciales y vecindarios en Little Rock y North Little Rock. Pasajeros y empleados del aeropuerto en el Aeropuerto Nacional Clinton en Little Rock se refugiaron en los baños y se les ordenó permanecer allí hasta las 15:45 horas locales. No hubo informes inmediatos de heridos.
Casi 70 mil usuarios en Arkansas se quedaron sin electricidad el viernes por la tarde, según poweroutage.us, que rastrea los apagones; unos 37 mil se quedaron sin electricidad en la vecina Oklahoma. Ciudadanos captaron el momento en que el tornado arrasa con la ciudad.
Los meteorólogos de la oficina del NWS en Little Rock tuvieron que trasladarse a un refugio contra tornados, ya que su edificio estaba sobre el camino del tornado. La oficina del Servicio Meteorológico de Memphis planeó emitir advertencias y monitorear el clima en su nombre, dijo Desiree Meadows, meteoróloga en Memphis.
Es posible que lo peor del sistema de tormentas aún no haya pasado. Se esperan ráfagas de viento dañinas y granizo muy grande en la región durante la noche, dijo el Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico y es probable que se produzcan tormentas eléctricas generalizadas y dañinas.
Emiten “mega alerta” de tornado en varios estados de EU
El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional emitió una rara alerta de nivel 5 de 5 de “alto riesgo” para partes del Medio Oeste y Medio Sur de Estados Unidos, que impactó a casi 15 millones de personas.
Las áreas de alto riesgo incluyen partes del sureste de Iowa, el noroeste de Illinois y el noreste de Missouri, e incluyen lugares como Davenport (Iowa) y Iowa City. La segunda área está más al sur e incluye partes del este de Arkansas, el norte de Mississippi y el suroeste de Tennessee. Memphis, Tennessee, está incluida en el área de alto riesgo. También se han emitido alertas que se extienden desde el sur de Arkansas hasta el norte de Iowa hasta las 20:00 horas (locales) CDT y en partes del noreste de Texas, el noroeste de Luisiana y el extremo sur de Oklahoma hasta las 21:00 horas (locales).
“Las condiciones ambientales se están volviendo rápidamente favorables para respaldar el potencial de numerosos tornados fuertes o potencialmente violentos y de larga trayectoria”, dijo el centro.
Los días de alto riesgo son extremadamente raros y están “reservados para cuando existe una gran confianza en la cobertura generalizada con instancias integradas de clima extremadamente severo”, como tornados violentos o vientos extremadamente dañinos, según el centro de tormentas. El último día de alto riesgo de Nivel 5 ocurrió el 25 de marzo de 2021, cuando se informaron numerosos tornados en el sureste.
Además, se espera que tormentas severas azoten algunos estados del centro y sur a partir del viernes por la tarde, trayendo la amenaza de varios tornados fuertes, granizo grande y vientos dañinos para casi 90 millones de personas en 21 estados.