El gobierno de Colombia anunció la implementación de un plan para controlar la sobrepoblación de hipopótamos introducidos hace décadas por el narcotraficante Pablo Escobar, medida que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026.
El problema se originó tras la llegada de cuatro hipopótamos africanos al zoológico privado del exlíder del narcotráfico en la Hacienda Nápoles, los cuales se reprodujeron sin control hasta alcanzar una población cercana a los 200 individuos en la actualidad.
Desde 2022, el gobierno colombiano declaró a estos animales como especie exótica invasora, debido a los riesgos que representan para los ecosistemas y la seguridad de las comunidades cercanas, particularmente en zonas del río Magdalena, donde su presencia se ha expandido.
De acuerdo con autoridades ambientales, la decisión de recurrir a la eutanasia se tomó tras el fracaso de otras alternativas, como el traslado de los ejemplares a distintos países, entre ellos México, India y Sudáfrica, cuyos gobiernos no autorizaron su recepción.
El plan contempla métodos controlados, tanto físicos como químicos, que incluyen la captura, sedación y posterior aplicación de sustancias autorizadas por especialistas, con el fin de reducir la población y mitigar el impacto ambiental.
Funcionarios señalaron que la sobrepoblación ha generado problemas ecológicos y riesgos para la población, debido al comportamiento territorial y agresivo de estos animales, considerados entre los más peligrosos del mundo.
No obstante, la medida ha generado críticas por parte de defensores de los derechos de los animales, quienes proponen alternativas como la esterilización o el confinamiento, pese a que implican mayores costos y complejidad operativa.
El gobierno colombiano sostuvo que la intervención busca equilibrar la protección de la biodiversidad con la seguridad de las comunidades, ante una problemática que se ha agravado con el paso de los años.