El aumento sostenido de las temperaturas en distintas regiones del continente americano ha convertido al calor extremo en un problema estructural de salud pública y no únicamente en un fenómeno meteorológico aislado, advirtió el climatólogo colombiano Benjamín Raphael Quesada, investigador de la Universidad del Rosario y colaborador del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
De acuerdo con estimaciones recientes, en 2023 alrededor de 50 mil personas mayores de 60 años fallecieron de manera prematura en el continente americano debido a causas relacionadas con olas de calor, una cifra que refleja el impacto creciente de este fenómeno en la salud de la población.
El especialista señaló que la región enfrenta un escenario de riesgo creciente, particularmente ante la posible intensificación del fenómeno de El Niño, el cual podría elevar las temperaturas oceánicas hasta niveles históricos, con efectos directos en América Latina y el Caribe.
En ciudades de la región, el calentamiento global se ha combinado con el efecto de isla de calor urbano, provocando incrementos sostenidos en la temperatura y un mayor número de días con condiciones extremas. Metropolis como Ciudad de México, Medellín y Monterrey han registrado aumentos significativos en los últimos años, con proyecciones que advierten un escenario aún más crítico en el corto plazo.
El especialista subrayó que la falta de planificación urbana adecuada y la desigualdad en el acceso a áreas verdes agravan los efectos del calor, ya que la presencia de vegetación puede reducir considerablemente la temperatura en zonas urbanas durante eventos extremos.
Asimismo, advirtió que la respuesta institucional suele ser reactiva y de corto plazo, sin atender las causas estructurales del problema, lo que incrementa los riesgos en caso de eventos recurrentes.
Finalmente, destacó que el impacto del calor extremo no solo es sanitario, sino también económico, ya que puede afectar de manera significativa la productividad y el desarrollo de los países si no se implementan estrategias de adaptación, sistemas de alerta temprana y políticas de prevención.
El especialista alertó que la temporada de calor apenas comienza, por lo que los riesgos podrían incrementarse en los próximos meses.