Los científicos Henri B. Kagan y Kenso Soai fueron reconocidos este miércoles con el Premio Nobel de Química 2026 por descubrimientos que transformaron la manera de controlar determinadas reacciones químicas y que han resultado fundamentales para el desarrollo y fabricación de productos farmacéuticos.
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el galardón a ambos investigadores “por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, trabajos que permitieron avanzar en la producción controlada de moléculas.
Uno de los grandes desafíos de la química es que determinadas moléculas pueden presentarse en dos formas que son imágenes especulares entre sí, de manera similar a las manos derecha e izquierda. Aunque su composición es prácticamente idéntica, pueden producir efectos completamente diferentes cuando forman parte de un medicamento.
Las aportaciones de Kagan y Soai permitieron comprender y controlar mejor estos procesos. El comité encargado del Nobel destacó especialmente su importancia para los químicos que diseñan reacciones destinadas a producir medicamentos.
Henri B. Kagan, de 95 años y profesor de la Universidad París-Saclay, es considerado uno de los pioneros de la síntesis asimétrica. Parte de este campo científico ya había sido reconocido con el Nobel de Química en 2001, aunque Kagan no figuró entonces entre los galardonados.
Por su parte, Kenso Soai, de 76 años y profesor de la Universidad de Ciencias de Tokio, desarrolló una reacción química capaz de amplificar su propia asimetría mediante autocatálisis, fenómeno que se convirtió en una referencia dentro de la química moderna.
Tras conocer la decisión, Soai calificó el reconocimiento como el día más increíble de su vida.
Recibirán el Nobel en diciembre
Los dos científicos compartirán el reconocimiento, que contempla una medalla de oro, un diploma y 12 millones de coronas suecas, además del prestigio internacional que representa la máxima distinción científica.
La ceremonia de entrega se realizará el próximo 10 de diciembre, fecha en la que tradicionalmente se entregan los premios Nobel en conmemoración del aniversario luctuoso de Alfred Nobel.
El de Química se convirtió en el tercer Nobel científico anunciado esta semana, después de los correspondientes a Medicina y Física. La temporada de galardones continuará con las categorías restantes y concluirá el 12 de octubre con el anuncio del Premio de Economía.
