La nave espacial completó 14 vueltas alrededor de la Tierra antes de regresar a su plataforma de lanzamiento, donde fue atrapada en pleno descenso. Sin embargo, la misión también registró la pérdida del propulsor Super Heavy.
La compañía aeroespacial SpaceX, propiedad de Elon Musk, alcanzó un nuevo avance en la exploración espacial al conseguir, por primera vez, recuperar una nave Starship mediante los enormes brazos mecánicos de su torre de lanzamiento, en una maniobra realizada el sábado 14 de noviembre en Starbase, Texas.
El acontecimiento también llamó la atención en territorio mexicano, particularmente en Matamoros, Tamaulipas, desde donde habitantes pudieron observar el regreso de la nave y su aproximación a las instalaciones estadounidenses, ubicadas cerca de la frontera.
La operación representó un paso importante en el desarrollo de tecnología espacial reutilizable, uno de los principales objetivos de SpaceX para reducir los costos de lanzamiento y facilitar futuras misiones tripuladas.
Starship regresó a la Tierra tras completar 14 órbitas
La misión comenzó el viernes 13 de noviembre, cuando el sistema Starship despegó desde las instalaciones de Starbase como parte de su decimoquinta prueba de vuelo.
Durante su recorrido, la nave completó 14 vueltas alrededor del planeta y logró colocar en órbita 26 satélites de Starlink, destinados a ampliar los servicios de conectividad mediante internet satelital.
Después de permanecer aproximadamente un día en el espacio, Starship inició su regreso a la Tierra mediante una trayectoria cuidadosamente planificada que la llevó a cruzar territorio estadounidense hasta aproximarse nuevamente a Texas.
En la fase final del descenso, la nave redujo su velocidad y se colocó entre dos enormes estructuras metálicas conocidas como brazos mecánicos, integradas a la torre de lanzamiento.
El sistema, denominado informalmente Mechazilla, consiguió sujetar la nave antes de que tocara tierra, completando una maniobra que hasta ahora no se había realizado con una Starship procedente de órbita.
El histórico momento pudo observarse desde Matamoros
Debido a la cercanía de Starbase con la frontera mexicana, el regreso de la nave también pudo apreciarse desde distintos puntos de Matamoros, Tamaulipas.
La maniobra generó expectación entre quienes siguieron el descenso, pues observaron cómo la enorme estructura espacial se aproximaba lentamente a la torre hasta quedar sostenida por los brazos mecánicos.
Las imágenes del acontecimiento comenzaron a circular en redes sociales, donde usuarios destacaron la magnitud de la operación y la posibilidad de presenciar desde México uno de los avances más importantes de la compañía aeroespacial.
Explota propulsor Super Heavy durante la misión
Pese al éxito de la recuperación de Starship, la prueba no estuvo exenta de dificultades.
El propulsor Super Heavy, encargado de impulsar inicialmente la nave fuera de la Tierra, presentó una anomalía técnica durante su descenso, por lo que fue desviado hacia el Golfo de México.
Posteriormente, el sistema de seguridad activó su autodestrucción antes de que el propulsor impactara contra el agua.
La compañía deberá analizar la información recopilada durante el vuelo para determinar las causas de la falla y realizar los ajustes necesarios en futuras operaciones.
Un avance hacia los viajes espaciales reutilizables
La recuperación de Starship representa un logro significativo para los planes de SpaceX, que busca desarrollar vehículos capaces de despegar, regresar y utilizarse nuevamente sin necesidad de construir una nave completamente nueva para cada misión.
Esta tecnología podría transformar las operaciones espaciales al disminuir costos, incrementar la frecuencia de lanzamientos y facilitar el transporte de grandes cargas fuera de la Tierra.
Además de su utilización para desplegar satélites, Starship forma parte de los proyectos destinados a futuras misiones humanas hacia la Luna y, eventualmente, Marte.
Con la captura realizada en Texas, SpaceX consiguió demostrar una nueva capacidad de recuperación espacial, aunque la pérdida del propulsor Super Heavy confirma que todavía existen desafíos técnicos por resolver antes de alcanzar la reutilización completa de su sistema de lanzamiento.
