El huracán Melissa tocó tierra este martes en el suroeste de Jamaica, cerca de la localidad de New Hope, como un poderoso ciclón de categoría 5, con vientos sostenidos de hasta 295 kilómetros por hora, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).
Las autoridades jamaicanas advirtieron que “no existe infraestructura en la región que pueda soportar una tormenta de esta magnitud”, mientras la Organización Meteorológica Mundial (OMM), dependiente de la ONU, calificó a Melissa como “la tormenta del siglo para Jamaica”.
El impacto del huracán ya ha dejado lluvias torrenciales, apagones generalizados y los primeros tres fallecidos, que perdieron la vida durante los preparativos para enfrentar la emergencia. Además, la Cruz Roja estima que al menos 1.5 millones de jamaicanos resultarán afectados directa o indirectamente por el paso del fenómeno.
La marejada ciclónica podría alcanzar hasta cuatro metros, con olas que arrasen comunidades costeras. La periodista Kate Bolduan, de CNN, mostró una simulación que ilustra el poder destructivo de una marea de más de tres metros, capaz de inundar viviendas y carreteras enteras.
Tras azotar Jamaica, el huracán se dirige hacia Cuba, donde el gobierno ha declarado alerta máxima en seis provincias del oriente del país: Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín, Las Tunas y Camagüey. Más de 650 mil personas han sido evacuadas o reubicadas en casas de familiares y refugios ante el inminente impacto.
Las autoridades cubanas esperan que Melissa llegue en la madrugada del miércoles cerca de Santiago de Cuba, posiblemente como un huracán de categoría 3 o 4, con vientos de más de 200 km/h, lluvias intensas que podrían superar los 450 milímetros, y marejadas ciclónicas de hasta seis metros.
El presidente Miguel Díaz-Canel advirtió que el país enfrenta uno de los mayores huracanes en décadas, en medio de una crisis económica y energética profunda, por lo que la devastación podría ser extensa.
El transporte público terrestre, marítimo y aéreo ha sido suspendido, las clases canceladas y los cultivos protegidos en un esfuerzo por reducir daños. Sin embargo, las autoridades temen inundaciones súbitas, derrumbes y posibles roturas de presas.
Mientras tanto, República Dominicana y Haití también reportan fuertes lluvias y cortes de energía, evidenciando el amplio poder destructivo de Melissa, que amenaza con marcar un antes y un después en el Caribe.